1. A Praça Alexandre de Albuquerque

No dealbar dos anos setenta do século passado, a Praça Alexandre de Albuquerque era o centro nevrálgico da cidade da Praia.

No seu organismo intrínseco, o coração era sem dúvida a Esplanada, onde se sucedia no decorrer do dia a fina flor da sociedade praiense em breves encontros para uma bebida social e uns petiscos, em especial a meio da manhã, para o ‘coffee break’, e à tardinha, quando iam encerrando os Escritórios, o Comércio, as Escolas...

O chafariz, em pleno meio, era um refresco agradável, e atraía bandos ruidosos de crianças nas suas brincadeiras chilreantes ao redor, ou algum par de namorados enlaçados, conversando baixinho, sentados no rebordo de pedra mármore.

Canteiros bem cuidados emprestavam à Praça uma elegância quase fidalga, a que os dois bustos dos ex-governadores Alexandre Serpa Pinto e Alexandre de Albuquerque conferiam nobreza.

Dezenas de acácias de flor amarela, antigas, verdejantes e frondosas, ofereciam abrigo do sol escaldante nas horas de calmaria, e filtravam frescura ao cair da tarde, convidando os passantes a ocuparem em cavaqueira amena os bancos de ripas que abrigavam.

No topo norte, a olhar para a rua da República e para o bulício das cargas e descargas junto ao Mercado, sentavam-se os engraxadores, sempre solícitos com os clientes de colarinho branco, necessitados de resgatarem do pó das ladeiras o brilho dos sapatos, atividade que alternavam com pequenos consertos de que ‘fregueses’ habituais os incumbiam...

Na esquina do Tribunal, no enfiamento da rua Serpa Pinto, a do Cinema, o quiosque, em que a oferta era mais de artesanato e recordações do que de imprensa, a local distribuída por ardinas de tenra idade, e a de Lisboa por assinatura, transportada no voo semanal...

O Coreto, do lado da Sá da Bandeira, em frente à SERBAM, ganhava vida às quintas e domingos ao final da tarde, quando a Filarmónica, magistralmente regida pelo saudoso professor Jorge Fernandes Monteiro, de pseudónimo Jotamont, mas mais conhecido por Jorge Cornetim, lançava os primeiros acordes do hino nacional, que à época era o hino português, após o que se sucediam coladeiras, mornas, cúmbias, merengues...

Sobretudo aos domingos, a cidade confluía na Praça, ataviada das suas vestimentas mais ‘uptodate’, pois a Praça era a passerelle da capital, num ritual que se repetia, semana após semana, na faixa circundante, em movimento de ponteiros de relógio, do Rádio Clube à Casa Feba, Farmácia do Leão, Caxito, Serbam, Abel Cruz, Bomba de gasolina, Dentisteria Manuel Olímpio, Tribunal, Catedral, Canto do Palácio, Câmara Municipal, Banco Nacional Ultramarino... O desfile arrancava ao cair da tarde em pequenos grupos, que se iam adensando até se tornarem multidão, fluindo sem parar, afrouxando à hora do jantar, e retomando em força logo a seguir, até noite dentro...

Como todas as praças centrais das grandes cidades, a Praça Alexandre de Albuquerque, outrora Praça do Pelourinho, ainda de pé quando, em 1832 Darwin por ali passou, guarda memórias que vale a pena contar, à semelhança das anciãs que por esses tempos anteriores à TV se sentavam à borda da rua e entretinham por longos minutos a meninência (e mesmo os mais crescidos, diga-se) com contos que começavam invariavelmente por “Era um vez...” e terminavam incontornavelmente por “...sapatinha ribera riba, sapatinha ribera baxo; quem qui sábi más ta conta midjor”...